「三點三，下午茶（afternoon tea）的時間到了！」 相信不少人也有吃下午茶的習慣，筆者也不例外。在香港，下午三時十五分是吃下午茶的時間，但這只是約定俗成的說法，一般在下午二時後，很多餐廳已有下午茶供應，而且，在港式茶餐廳，最常見的下午茶有西多士（French toast）、炸雞翼（deep-fried chicken wings）、炒麵（fried noodles）等，價錢亦較午餐便宜。

　此外，近來筆者發現不少酒店推出英式下午茶，把不同小巧精美的甜品放在一個多層金屬架上，供客人品嚐，甚至有一些日式餐廳也參考這個做法。然而，大家有沒有想過到底下午茶的由來是甚麼？為甚麼很多人吃下午茶，都會說去high tea？

高桌吃tea 引申high tea

　首先，下午茶的由來眾說紛紜，其中一個說法是在1662年，由葡萄牙公主（Portuguese Princess）嘉芙蓮（Catherine）嫁給英王查里二世（Charles II）時帶至英國。在維多利亞時代（Victorian era），英國皇室（royal family）在午飯和晚飯之間吃些點心（snack），不但不影響吃正餐的食慾，又可消磨時間。後來，下午茶的文化普及至中產階層（middle class），甚至平民社會，人們經過一天辛勞的工作後，回到家在高桌上放滿食物進食，因此引申為high tea。

一口餅一口茶 別有滋味

　而正統英式下午茶的正確吃法應是由下至上，由鹹到甜。點心是用三層（tier）的點心瓷盤（Porcelain）盛載。最下層（lower tier）是三文治（sandwiches），中層（middle tier）是傳統的英式烤餅（scone），上層（top tier）則是不同種類的蛋糕和水果餡餅（tart）。我們可先吃三文治，再往上吃其他點心。而scone的吃法是先塗果醬（jam），再塗奶油（cream），吃完一口，再塗下一口，再配上一口水果茶（fruit tea）或英式紅茶（English Black Tea），別有一番滋味。