「三點三，下午茶（afternoon tea）的時間到了！」 相信不少人也有吃下午茶的習慣，筆者也不例外。在香港，下午三時十五分是吃下午茶的時間，但這只是約定俗成的說法，一般在下午二時後，很多餐廳已有下午茶供應，而且，在港式茶餐廳，最常見的下午茶有西多士（French toast）、炸雞翼（deep-fried chicken wings）、炒麵（fried noodles）等，價錢亦較午餐便宜。 　此外，近來筆者發現不少酒店推出英式下午茶，把不同小巧精美的甜品放在一個多層金屬架上，供客人品嚐，甚至有一些日式餐廳也參考這個做法。然而，大家有沒有想過到底下午茶的由來是甚麼？為甚麼很多人吃下午茶，都會說去high tea？ 高桌吃tea 引申high tea 　首先，下午茶的由來眾說紛紜，其中一個說法是在1662年，由葡萄牙公主（Portuguese Princess）嘉芙蓮（Catherine）嫁給英王查里二世（Charles II）時帶至英國。在維多利亞時代（Victorian era），英國皇室（royal family）在午飯和晚飯之間吃些點心（snack），不但不影響吃正餐的食慾，又可消磨時間。後來，下午茶的文化普及至中產階層（middle class），甚至平民社會，人們經過一天辛勞的工作後，回到家在高桌上放滿食物進食，因此引申為high tea。 一口餅一口茶 別有滋味 　而正統英式下午茶的正確吃法應是由下至上，由鹹到甜。點心是用三層（tier）的點心瓷盤（Porcelain）盛載。最下層（lower tier）是三文治（sandwiches），中層（middle tier）是傳統的英式烤餅（scone），上層（top tier）則是不同種類的蛋糕和水果餡餅（tart）。我們可先吃三文治，再往上吃其他點心。而scone的吃法是先塗果醬（jam），再塗奶油（cream），吃完一口，再塗下一口，再配上一口水果茶（fruit tea）或英式紅茶（English Black Tea），別有一番滋味。

英國人喝下午茶的方式豐儉由人，由高貴的正式茶聚（tea party），到可以不喝茶只吃點心的餐飲（afternoon tea），都可以稱為下午茶。 時下的英式下午茶一般在下午三點半到四點半進行。英式下午茶的专用紅茶为產自印度的大吉岭红茶、斯里蘭卡的锡兰高地红茶、伯爵茶。除此之外英國也有在下午茶時喝奶茶的習慣。随茶而来的还有切成薄片的柠檬及奶罐。 然而喝茶並不是主要的環節，品嘗蛋糕、三明治等各種點心，反而成了最重要的部分。正式的下午茶點心一般被壘成“三層架”（Three-Tier Petit Four Stand）的形式：第一層（底層）放置各種口味的三明治（tea sandwich），第二層（中間層）是英國的傳統點心司康餅（scone），第三層（最上層）則是小蛋糕和水果塔。這個三層架點心應從下往上、由鹹至甜、由淡到濃地吃。除了這種必不可少的三層點心，一些牛角麵包、葡萄乾、魚子醬等食品也會擺上來，來迎合賓客的口味。

吃火鍋、喝夜啤酒，重慶人似乎早已習慣了那種滾燙而熱烈的生活。然而，就在我們正為這種酣暢淋灕的生活而滿足時，一種慢節奏的生活片斷正在悄悄插入重慶人的日子———下午茶。 對於在都市叢林中日夜打拼的現代人，每分鐘都在考慮最經濟地利用，就連抬頭望望窗外的風景都是件奢侈的事情。於是，大家便心生嚮往，比如在熱鬧緊張得透不過氣的辦公室來上一塊鬆軟的糕點，一枚時令水果，一杯純正的英國紅茶……好好地整合一下自己的心情。 於是，懂得享樂和放鬆的重慶人，便開始精心設計著自己的下午茶。下午茶名字就決定了它和一日三餐不同，一切以肚腹之外的舒適為最高標準，這跟到牛肉面大王去吃一碗面填飽肚子絕對是兩個概念。 下午茶從貴族到平民
從飲茶文化的發源來講，最早於下午喝茶的民族，理應是一向以茶文化著稱的古代中國。然而將下午茶發展為一種既定習俗的文化方式，卻是英國人。下午茶在中國的其他城市，如上海北京都是多指享負盛名的英國維多利亞時代英式下午茶。 下午茶起源於17世紀英國的上流社會，當時早餐都很豐盛，午餐較為簡便，而社交晚餐則一直到晚上八時左右才開始，人們便習慣在下午四時左右吃些點心、喝杯茶。其中有一位很懂得享受生活的女伯爵名叫安娜瑪麗亞，每天下午她都會差遣女僕為她準備一壺紅茶和點心，她覺得這種感覺非常不錯，便邀請友人共享。很快，下午茶便在英國上流社會流行起來。正規的英式下午茶很講禮儀：在維多利亞時代，男士是著燕尾服，女士則著長袍。現在每年在白金漢宮的正式下午茶會，男性來賓則仍著燕尾服，戴高帽及手持雨傘；女性則穿白天洋裝，且一定要戴帽子。 直到18世紀中期以後，茶才真正進入一般平民的生活。英國貴婦人風行的時尚便逐漸平民化，下午茶風俗開始盛行於飯店和百貨公司之間。 愛喝下午茶的三大理由 1.營養自己 在腦力體力都極度透支的下午的某個「灰色時段」，給自己來上一點甜香的「小魔法」，結果自然是整個下午都煥發著充沛的活力。 2.放鬆身心 當你連續長時間工作已經到了承受力的臨界點，狀態已經跌停時來點下午茶。吃的間隙伸伸懶腰做做眼保健操，心情自然大好。 3.培養和諧 平常在辦公室和同事上司相處的聯繫紐帶全部都是因為工作，但是有了下午茶的這段和諧時光，對於構建和諧團隊也是卓有成效、善莫大焉。一張一弛的管理哲學就溶在這小小的一杯茶裡面了。 下午茶文化進入中國，外資企業功不可沒。米蘿咖啡解放碑店店面負責人黃小姐表示，一般到店裡喝下午茶的，都是在附近工作的外企員工。「其實，在上海很多合資企業中，早已有了約定俗成的下午茶時間。」黃小姐說，在上海等城市，這個時間通常被定在下午兩點以後。 上島咖啡解放碑店店面負責人李先生則表示，他們店裡有一批熟客，這撥客人通常在每天下午3點左右準時到達，點上一杯咖啡，他們當中大多數是是附近工作的外企白領，或是商務人士。 李先生說：「重慶人的下午茶與傳統英式下午茶截然不同，甚至與北京、上海的都不一樣。重慶人的下午茶來得更輕鬆，通常都是三五成群的來，要的都是咖啡或奶茶加點水果和小吃，然後坐在一起談笑風生的，拋棄了很多拘謹的禮儀。」 消費等同於商務套餐 其實，下午茶在重慶已有數年的歷史，但真正形成小氣候卻是在不久以前。從去年開始，許多酒店、咖啡廳、西餐廳甚至茶餐廳，都紛紛推出了各色各樣的下午茶套餐。 一般的下午茶套餐都是一杯飲料配一份小點，價格從十餘元到幾十元不等，與同餐廳的商務套餐價格差不多。最受歡迎的飲料通常是咖啡，摩卡、拿鐵都是熱門之選，而在小點方面，奶油曲奇、松餅以及兩球冰淇淋比較受龐。 下午茶有益健康 有了下午茶，中餐和晚餐可以灼情減量，這符合少食多餐的健康飲食方式，尤其是對於有胃病和想減肥的人群。 不過，下午茶仍需要注意飲食的搭配。有胃病的人，應少喝咖啡，可以選擇一些果茶；而對於想減肥或是想保持體型的人群，則應該避免高熱量的食物，比如巧克力和蛋撻等。並且喝下午茶時，進食量不能太大，以免影響正常的晚餐。 在時間的選擇上，下午茶最好安排在下午三點到四點。 小貼士1：不同場合的下午茶 1.雖然不用穿得太隆重，但也不要以為是飲下午茶，穿著就可以很隨便。如果對方是業務客戶，衣著就更要保持光鮮整潔。 2.如果朋友邀請你去家裡共進下午茶的時候，應該帶點禮物。禮物以輕巧簡便為主，不要大包小包的。一束鮮花、一些糖果或者小點心都是不錯的選擇。 3.不要貪嘴猛吃，一方面是因為吃太多會影響晚餐時的食慾，另一個方面吃得太猛時樣子不雅，且易污損衣服，這一點對於那些辦公室白領尤其重要。 小貼士2：重慶下午茶的推薦地 在重慶，除了在辦公室的下午茶外，在某些地方喝下午茶也會給你好的心情。 簡約主義：北城天街的幾家咖啡吧，簡約到連圍牆、屋頂都省下來了。在春夏之交的明媚陽光中，享受一段燦爛的光陰。 精緻享受：坐在星級酒店的酒吧、茶廳里，細品著侍應生將擺滿精美的甜點、水果、cheese的白瓷盤放自己面前，感受著悠揚的鋼琴，無不提醒眾人「Wherestoryhap－pens」。萬豪的大堂吧和希爾頓的咖啡廳都不失為一個好去處。 小貼士3：支招下午茶的配盤 選個週末的下午，準備一桌精緻的下午茶邀請朋友來品嘗，是一件很有情趣的事。 1.精美小點心：精美考究的小點心，如三明治、杏味奶油甜餅、純味葡萄乾烤餅、奶酪牛角包、咖啡巧克力慕司、布丁、水果塔……這些美味在下午茶里不可缺席，雖是配角，但少了它們，下午茶的魅力便會打折不少。這些東西大多可以在蛋糕店買到。2.自制小甜品：香蕉卷和鮮果銀耳等都不失為一種好操作的甜品。

點解好多電視劇裡面的Office lady們都話：三點三去high tea? 所以好多人呢，都以為下午茶就系high tea喇， 其實呢，下午茶不單只有high tea，仲有low tea 噶。 從字面意思上來看，還是high tea能喝得更high點呢？但是，其實午茶里的high low其實跟情緒沒什麼關係，只跟桌子的高矮有關係。 比如high tea，指的是在餐館或酒吧的高桌邊喝的下午茶，而low tea則是在起居室的矮桌邊喝的下午茶。 下午茶也並不像人們想象中那樣，只是達官貴人閒來無事，所以就多勞動自家廚子幾下，在下午呼朋喚友來八卦的一種餐式。只因為老外們吃晚飯都吃得太晚，以前英國的上流階級大概要到晚上九點才吃晚飯，工人階級也要到八點才能吃晚飯，這中間的長長時光，沒辦法，餓啊。唯一的辦法，就是加入一頓tea了。說的是喝茶，其實是多吃點茶點解飢抗餓，這也真夠辛苦的。 稍有錢有閒的人就在對著自家花園的起居室開喝了，矮桌矮椅，盤子里也都是些精緻的小點心，看著怪優雅的，是為low tea。
而乾了一天活的人早就窮凶極惡了，隨便找個飯館站在高桌旁就能解決一頓「茶」，只是這茶比起貴族家的不知要實在多少，又是土豆又是餡餅的，只挑管飽的吃就是了，茶也是大口大口地牛飲，吃完了還要乾活的呢，是為high tea。 聽完上面這一段，那些號稱自己有high tea的下午茶去處是不是都會想要把名頭改成low tea？中國人的晚飯現在也越吃越晚了，時髦男女們也得在午飯和晚餐之間加一頓抗餓的下午茶。白領階級的身份比較玄妙，一方面喜歡宣稱自己也是體力勞動者，另一方面，又不願意像真正的工人階級一樣，一副饅頭燒餅就搞定自己的high tea。 話說香港是個下午茶大花園，high tea啊low tea啊中式tea啊西式tea啊，應有盡有，大多數中國人的下午茶第一課都從酒店大堂上起，學著三層托盤要從最下層吃起，先吃松餅再吃青瓜三明治，然後再去頂端的sweet層夠那些最漂亮的蛋糕。倒茶則要記得用濾網，喝茶前先享受美好的茶香，如果是香味非常濃郁的茶，那就建議別多放牛奶和糖了，楞糟蹋了好東西。 如果不想這麼有儀式感，也不想一下子吃這麼多，但又要low tea的貴婦感覺，可以去IFC的agnes.b餐廳La LOGGIA，直接點榛子巧克力蛋糕或者野莓撻，省卻了要排著順序吃茶點的麻煩，還可以選擇那些味道輕盈又有時尚感的茶。如巧克力松露味的啦，肉桂蘋果味的啦，使用文藝腔十足的agnes.b茶具，坐在設計得有如agnes.b本人家中書房一般的餐廳里，或是陽光滿瀉的agnes.b花店迴廊中，比起頗為正式的英式low tea，心情不知要放鬆多少。